擴散式氣體檢測儀是通過自然氣流，一部分空氣會流入氣體檢測儀，檢測儀對流入的氣體進行檢測，從而獲得結果。與泵式氣體檢測儀相比，由于沒有抽吸泵，擴散氣體檢測儀的采樣速度較慢，檢測結果容易受到檢測環境中風速、溫度等外部因素的干擾，結果會有一定誤差，但制造成本相對較低。

擴散氣體檢測儀可以實時準確地檢測空氣中是否含有毒有害物質。一般情況下，擴散氣體檢測儀用于開放場合，如開放的操作車間。擴散式的檢測儀易受環境的影響，如環境溫度、風速等。

        泵吸型和擴散型氣體探測儀的工作原理基本相同。氣體由傳感儀檢測，然后通過電路擴展和分類轉換成相應的值顯示在屏幕上。可燃氣體通常用作催化燃燒傳感儀，有毒氣體通常用作電化學傳感儀。